第一章 资本主义在美国(9)

当时也没有电视可看,不过在人们普遍忙碌的情况下,也许没有电视反而更好。今日我们嘴边所说的“家庭娱乐”,在当时还真的是来自家中,像是玩扑克牌、拼图、吹弹乐器、说故事及笑话等。
如果上述娱乐真的好玩,就不会有那么多人喜欢听广播,甚至后来的电视了。
投资资讯闭塞
股票市场的壮大一直持续到19世纪,一部分也要归功于托马斯,爱迪生(Thomas Edison成功地发明了指示器纸带,它是第于部成功生产的商业用途印刷机器,形状看起来像个泡泡制造机,每当有股票买进或卖出时,交易记录便会透过电报,传到全国或是全世界的指示器纸带上。
纸带上标注了股票记号、价格及交易股数,任何人只要有一台自动收报机,就可以随时接收记录股价。
而在这台机器问市之前,除非你人正好在股市交易所里,否则根本无法立即确知股市走势,透过这台发报机,投资人便可以和华尔街的交易人员同步掌握看好的股票。
美国经济从1790年到南北战争期间增长了八倍,这表示其国内人口在产品的生产及买卖上,比殖民地时期还要多出八倍,朝着世界最强大的工业国家之路迈进。而随着紧接而来的南北战争及奴隶制度的废除,许多人口不断向西部迁移发展,城市中的高楼拔地而起,全国充满着一片欣欣向荣。
到了1855年,不少纺织工厂沿着新英格兰河岸逐渐兴起,并有超过46家的棉纺织公司股票在波士顿股市交易所上市。当那些已经习惯了一身军戎的大兵们,从南北战争的战场上回来,他们换上了另一种服装—机器裁剪完成的衣服。不光是衣服,就连肥皂、蜡烛、皮料及枫树糖浆等传统手工制品,都能从商店里买到。州和州之间的贸易壁垒也逐渐打开,工厂中大量生产的物品终于得以跨州销售。
太平洋联盟(Union Pacific)及中央太平洋(Central Pacific}两家铁路公司也开始开拓横跨美国本土西向太平洋发展的铁路于线。
美国国会把横跨东西两岸1亿7千万亩土地分赠给不同公司兴建铁路,这可说是美国历史上备受争议,同时也是国家所提供的一次最大的赠品。部分铁路公司把一些地卖给农民,并利用土地借贷巨款,以支付工人薪水,买铁轨、车厢及其它昂贵设备。直到且前,还有不少铁路公司仍拥有当时所获赠的大片土地,对他们来说可是一笔不小的资产。
铁路不仅载运货物及乘客,同时也把一批批新的买主送进股票市场。在第二波铁路风潮里,投资人在铁路股上共投下3亿1千8百万美元,并且有13万英里的新铁路路线藉此完成铺轨工作,而这些土地绝大多数由美国联邦政府提供。如果没有金钱的投资,仅靠牛仔或是这些铁轨,欲开发辽阔的美国西部领土恐怕很难有今日的荣景可期。
铁路股顺理成章地成为美国两岸投资人最看好的股票。人们看着绵延不绝的铁轨及黑烟袅袅的火车头伸向这个国家的每个角落,便相信铁路绝对有其存在及不可或缺的必要。
许多农民开始投资铁路股、铁路土地及1862年随农地法案(Homestead Act)通过应运而生的七地公司。但其中部分的铁路交易计划及土地计划,就像随后而来的淘金及挖银热潮一般,不过是一些骗局。
铁路带动经济发展
马克·吐温就曾经说过一句名言,他形容黄金矿场只不过是“骗徒们所拥有的一个地洞”而已,而这个地洞正是他们用来出售股权的依据。人们藉着出售未经许可的矿场股份,赚进大把的钞票,获利比那些带着锄铲前往加州开矿的人多上数倍。但当时政府对那些散布谣言或误导资讯的公可行号根本无法可施,投资人只有白白受害。
在牛仔盛行的25年间,有不少牧牛股在股市交易所出理。在}86年末.美国共有3千8百万头牛及3900百万人口,几乎每人平均都拥有一头牛。那些东部人进入养牛市场之后,还一度对牛仔颇为佩服。
到了1869年,纽约股票交易所共有145种股票上市。华尔街开始出现保险及钢铁股,藉由钢铁业的发达渐渐地把农人带出农地,并吸引来自大西洋彼岸的移民者进入,建立美国各个工业小镇。
铁路此时已经遍及美国各地,就连五大湖区的运河交通也逐渐繁忙。一艘艘货船满载铁砂和煤前往工厂炼钢,空气也因为这些工厂排出的有毒气体而大受污染。尽管如此,还是挡不住一波波乘船前往美国寻求工作机会的移民潮。
这些移民者远自爱尔兰、欧洲大陆或中国涌向纽约港,希望就此脱离粮食饥荒、战争、秘密警察及环境所带来的各种不安全和不公平感。他们或成为制衣工人、肉类包装工人、焊接工,或做些敲敲打打、满身污秽的劳力工作,只为了一份微薄的薪水。不仅工作时间长,工作环境也非常危险而且不人道,但是不管眼前的环境多糟,却远比不是饥荒就是战火弥漫的家乡好上几倍。
这些移民也了解,如果选择待在波兰或希腊等地,他们可以发展的机会可说微乎其微,因为在那些国家,土地、金钱及政府都操纵在少数贵族手里。在美国则有希望,更重要的是他们有期望。他们将美国视为机会之地,这些远渡重洋而来的移民们看到自己的邻居逐渐发达起来,总梦想自己也能有那么一天。即使现在做不到,他们的子孙有一天也一定能做到。